① Роботизированный манипулятор укладывает этикетку на внутреннюю стенку пресс-формы.

② В момент подачи разогретой пластиковой заготовки (паризона) в форму вакуумные микроотверстия на стенках формы удерживают этикетку до полного смыкания пресс-формы.

③ Воздух под давлением подается внутрь нагретой пластиковой заготовки, заполняя все внутреннее пространство закрытой формы.

④ Разогретый пластик быстро расширяется и прижимается к внутренней стенке формы, раздуваясь в флакон и надежно вплавляя этикетку в его поверхность.

⑤ Готовая бутылка извлекается из пресс-формы. Вплавляемые этикетки делятся на лицевые и оборотные в зависимости от места их размещения на упаковке. Отпечатанные этикетки сложены в стопы в листовом виде, при этом лицевые и оборотные этикетки укладываются отдельно в два загрузочных кассетных блока автомата вплавления.

Материалы для вплавляемых этикеток подразделяются на две основные категории: бумажные и полимерные пленки. На ранних этапах развития технологии IML использовались бумажные этикетки с термоклеевым подложечным слоем, которые закладывались в форму для сцепления или сплавления с раздуваемыми емкостями. Все материалы для вплавляемых этикеток должны обладать высокой плоскостностью для предотвращения сбоев при подаче из вакуумного сопла литьевой машины.

① Бумажный тип

Обычная синтетическая бумага обладает сравнительно низкой гладкостью поверхности, небольшой прочностью и малым диапазоном упругой деформации, что затрудняет высококачественную цветную печать. Она подходит для упаковки большой площади, например, ведер. Бумажные этикетки склонны к деформации при контакте с водой или влагой, что снижает их потребительские свойства. Однако они меньше подвержены воздействию статического электричества, а процент брака при выдуве и вакуумном захвате относительно мал. Различие материалов бумажной этикетки и пластикового флакона также затрудняет последующую вторичную переработку тары.

② Пленочные материалы

Представляют собой специально разработанные многослойные соэкструдированные материалы с гладкой поверхностью, пригодные для различных методов печати. В процессе высечки и обработки этикеток не возникает проблем с несовпадением совмещения цветов или погрешностями резки из-за деформации.

Некоторые пленочные материалы способны растягиваться и сжиматься. При нанесении на корпус флакона они деформируются вместе с формой емкости, и после сплавления с поверхностью на этикетке не образуется складок и морщин. Поверхность пленки не впитывает краску, поэтому этикетки, отпечатанные на пленке, обладают яркими цветами, выраженным объемом и качеством цветопередачи, существенно превосходящим бумажные аналоги. Они идеально подходят для высококлассной цветной печати премиальной упаковки и чаще всего изготавливаются из ПЭ (PE), ПП (PP) или их композитов.

После высечки на отдельные этикетки робот поштучно захватывает их и помещает в полость пресс-формы. За счет высокой температуры экструдируемого пластика и давления подаваемого воздуха этикетка и пластиковый флакон свариваются в монолитное целое. В настоящее время применяются два основных метода удержания этикетки в форме: метод вакуумного всасывания и метод электростатического притяжения.

Метод вакуумного всасывания — наиболее распространенный способ. В существующую форму добавляется несколько микроотверстий для вакуумного отсоса. Он не требует узкоспециализированного оборудования, отличается низкой стоимостью, высокой надежностью и не оставляет заметных следов вакуумирования. Данная технология в настоящее время является наиболее отработанной.

Электростатический метод также позволяет эффективно удерживать этикетку в форме. Его преимущество заключается в отсутствии необходимости доработки выдувных пресс-форм. Однако применение данного метода требует соблюдения ряда специфических условий к оборудованию и физическим свойствам материалов:

① Оборудование должно быть оснащено высоковольтной системой генерации статического электричества для равномерного нанесения достаточного заряда на этикетку за короткое время перед позиционированием роботом в металлическую форму с нулевым потенциалом.

② Оборудование должно иметь систему снятия статики для нейтрализации остаточного заряда после каждого цикла, чтобы исключить сбои в управляющей электронике и слипание этикеток.

③ Предъявляются специальные требования к материалу подложки этикетки и печатным краскам.